睡眠時無呼吸症候群になりやすい身体的・顔の特徴

睡眠時無呼吸症候群は、寝ている間に舌の根元や喉の周りの筋肉が緩み、空気の通り道である「上気道」が塞がってしまうことで起こります。以下のような形態的特徴がある方は、気道が狭くなりやすいため注意が必要です。

1. 顎（あご）が小さい・小顔である

現代人に多い「小顔」や「下顎が小さい」「下顎が後ろに引っ込んでいる」といった特徴は、SASの大きなリスク要因です。顎のスペースが狭いと、寝ている時に舌が喉の奥へと押しやられやすく、簡単に気道が塞がってしまいます。特に日本人は欧米人に比べて骨格的に顎が小さいため、太っていなくても少し体重が増えただけで睡眠時無呼吸症候群になりやすいという特徴があります。

2. 首が短い・首回りが太い

首が短い方や、首の周りに脂肪がついている方は、外側から気道が圧迫されやすくなります。首回りが太くなると喉の内部の空間が狭くなり、いびきや無呼吸を引き起こす直接的な原因となります。

3. 舌が大きい・歯並びが悪い

舌全体がぽってりと厚く大きい、あるいは舌の付け根が大きい場合も、仰向けに寝た際に気道を塞ぐ原因になります。また、歯並びが悪い（噛み合わせが深い、出っ歯など）方は、お口の中の容積が狭くなっていることが多く、舌が喉の奥に落ち込みやすくなります。

鏡で確認！簡単セルフチェック

ご自身の気道の広さを確認できる簡単なワンポイントチェックをご紹介します。鏡を用意して、ぜひ試してみてください。

チェック方法

1. 鏡の前で、喉の奥を診てもらう時のように「あー」と大きく口を開けます。
2. そのまま、舌をベーッと下に出してみてください。
3. この時、喉の奥の「口蓋垂（のどちんこ）」は見えていますか？

結果の見方

大きく口を開けて舌を出しても「のどちんこが全く見えない」、あるいは「根元しか見えない」という方は、お口の空間に対して相対的に気道が狭い形態をしている可能性が高いです。もちろん、これだけでSASと確定するわけではありませんが、将来的な無呼吸のリスクが高い状態と言えます。

年齢や性別による傾向と注意点

なぜ男性の患者さんが多いのか？

睡眠時無呼吸症候群は、統計的に男性の罹患率が高い病気です。これは、男性特有の「脂肪のつき方」が関係しています。男性は女性に比べて上半身（特に首回りや内臓）に脂肪がつきやすいため、気道が圧迫されやすいのです。また、30代〜60代の働き盛りの年代は、運動不足や会食による体重増加により、SASを発症しやすい傾向にあります。

女性も更年期以降（閉経後）はリスクが急増します

「女性だから無呼吸にはならない」と油断は禁物です。女性ホルモンには、上気道の筋肉の緊張を保ち、気道を広く維持する働きがあります。しかし、閉経を迎えて女性ホルモンの分泌が減少すると喉の筋肉が緩みやすくなり、睡眠時無呼吸症候群のリスクが男性と同等レベルにまで跳ね上がります。50代以降で「いびきをかくようになった」「昼間ひどく眠い」という方は要注意です。

生活習慣も無呼吸の大きな原因に

格的な特徴だけでなく、日々の生活習慣もSASを悪化させます。

芦屋ながさわ内科では、ご自身やご家族のいびき、日中の眠気にお悩みの方へ、ご自宅で簡単にできる「睡眠時無呼吸症候群の簡易検査」を行っております。ご自身の骨格や特徴が少しでも当てはまると感じたら、放置せずに当院へお気軽にご相談ください。

【Q&A】睡眠時無呼吸症候群の「なりやすい人」に関するよくある質問